Na Slovensku je karcinóm pľúc po zhubných nádoroch hrubého čreva najčastejšie nádorové ochorenie s trvalo vzrastajúcou tendenciou. Väčšina novo diagnostikovaných prípadov je zistená v pokročilom štádiu ochorenia (štádia III, IV). Päťročné prežitie sa aj vďaka tejto skutočnosti pohybuje u oboch pohlaví mierne nad 10 %. Na závažnosť ochorenia poukazuje aj fakt, že u oboch pohlaví ide o najčastejšiu príčinu úmrtí na onkologické ochorenie.
Z pohľadu biologických vlastností a liečebných postupov delíme karcinóm pľúc na malobunkový a nemalobunkový. Protónová liečba je vhodná pre nemalobunkový karcinóm pľúc, ktorý predstavuje asi 75 – 80 % pľúcnych nádorov. Nemalobunkový karcinóm pľúc vykazuje oveľa pomalší rast ako malobunkový karcinóm, a z toho dôvodu existuje väčšia možnosť chirurgického odstránenia, ale iba za predpokladu, že nádor už nevytvoril metastatické ložiská.
Neexistujú skoré varovné signály, ktoré by umožnili zachytiť chorobu v počiatočnom štádiu. Akonáhle sa príznaky choroby objavia, je už nádor v štádiu pokročilom. Občas býva nádor malého rozsahu objavený pri vyšetrovaní inej choroby.
Príznakom rakoviny pľúc môže byť novo vzniknutý dlhotrvajúci kašeľ alebo zmena charakteru chronického fajčiarskeho kašľa. V čase stanovenia diagnózy pľúcneho nádoru trpí kašľom asi 80 % chorých. Ďalším príznakom je vykašliavanie krvi alebo prítomnosť nitiek krvi vo vykašliavanom hlienu. Bežné sú zápaly pľúc, ktoré neustupujú pri liečbe antibiotikami alebo sa opakovane obnovujú na rovnakom mieste.
