Všeobecne ich delíme na nádory primárne, ktoré vznikajú z buniek mozgového tkaniva alebo okolitých štruktúr (napr. meningeómy), a na oveľa početnejšiu skupinu nádorov sekundárnych, čo sú dcérske nádory (tzv. metastázy), ktorých pôvodný nádor môže byť kdekoľvek v tele (napr. prsník, pľúca, oblička).
Primárne nádory mozgu predstavujú cca 1-2% všetkých zhubných nádorov. Každý rok v Českej republike ochorie nádorom mozgu cca 800 ľudí, s miernou prevahou u mužov. Výskyt tohto ochorenia je častejší pre dve vekové skupiny – deti do 5 rokov a dospelí po 60. roku. Primárne mozgové nádory sú značne rôznorodou skupinou.
Najčastejšie vznikajú z buniek podporného mozgového tkaniva (neuroglie), to sú tzv. gliómy, ktoré tvoria viac ako 50 % všetkých nádorov CNS. Podľa určitých histologických znakov a správania ochorení sa gliómy zjednodušene delia na gliómy s nízkym stupňom malignity (low-grade gliómy) a gliómy s vysokým stupňom malignity (high-grade gliómy).
Gliómy s nízkym stupňom malignity rastú pomaly, niekedy aj niekoľko rokov. Ich výskyt je častejší u mladších vekových skupín (20-40 rokov). Rast týchto typov nádorov nie je dobre ohraničený od okolitého zdravého mozgového tkaniva, z toho dôvodu je ťažké ho úplne operačne odstrániť. V priebehu rokov sa môžu pomaly zväčšovať alebo sa premeniť na malígne gliómy.
Glióm s vysokým stupňom malignity vzniká najčastejšie dvoma rôznymi spôsobmi, a to buď prirodzeným vývojom na základe genetických porúch z nízko malígneho gliómu, alebo priamo zo zdravého mozgového tkaniva. Pre tieto vysoko malígne gliómy je typický rýchly agresívny rast (týždne až mesiace). Viac postihuje osoby staršie ako 50 rokov. Jeho ohraničenie nie je zreteľné a jasne definované, a preto býva úplné odstránenie takmer nemožné. Často tiež dochádza k recidívam, k opätovnému rastu v mieste po operácii alebo v jeho okolí..
Z častých mozgových nádorov je nutné spomenúť meningeómy, čo sú prevažne benígne nádory vychádzajúce z buniek mozgových obalov a sú častejšie u žien a u osôb starších ako 50 rokov. Ďalej sú to nádory mozgovomiechových nervov (neurinómy), ktoré sú väčšinou benígne a tiež adenómy hypofýzy, ktoré sa prejavujú poruchami hormonálnych funkcií alebo poruchami zraku (výpadky zorného poľa tlakom na optické nervy). Z nádorov predovšetkým detského veku sú to meduloblastómy a ependymómy.
Podobne ako pri iných nádorových ochoreniach nie je ani pri nádoroch mozgu presne zmapovaný kompletný zoznam možných spúšťacích mechanizmov. Isté však je, že svoju úlohu zohráva dedičnosť (asi 5 % zo všetkých mozgových tumorov je geneticky podmienených), a negatívny vplyv má aj pôsobenie rádioaktívneho žiarenia, niektorých chemických látok alebo vírusov.
